Comment capture-t-on les odeurs?

On parle aussi « d’extraction » des odeurs.

Depuis la nuit des temps les hommes cherchent à capturer les odeurs des plantes, écorces, racines, graines, tiges, fleurs, fruits et feuilles. La méthode la plus ancienne consistait tout simplement à recueillir des plantes fraîches et séchées que l’on faisait brûler pour les offrir aux dieux. L’extraction s’est ensuite perfectionnée avec l’invention d’instruments.

Les techniques modernes sont, en gros, les mêmes qu’il y a 100 ou 200 ans.

Il s’agit principalement de la pression, de l’enfleurage, de la distillation par la vapeur d’eau ou par solvants.

Pression

Par une pression (ou expression), on peut extraire les huiles essentielles de la peau de fruits comme le citron, la bergamotte, l’orange et les fruits à grappes.

Enfleurage

Les plantes, fleurs ou bourgeons sont placées dans de la graisse animale. Lorsque la graisse est saturée, elle est mélangée à de l’alcool, puis chauffée et refroidie . Après filtrage du mélange afin d’éliminer les résidus de fleurs et de graisse, on laisse évaporer l’alcool pour obtenir un liquide parfumé appelé huile essentielle.

Ce procédé de l’enfleurage est utilisé encore aujourd’hui avec des bourgeons de grande valeur, comme les tubéreuses, le jasmin ou les roses.

C’est un procédé très raffiné, qui exige beaucoup de temps et d’attention.

Distillation

Par la vapeur d’eau ou hydrodistillation : la plante est placée dans un ballon en verre (ou cornue). On introduit ensuite de la vapeur d’eau qui dissout les parfums de la plante et les absorbe. Par le refroidissement de la vapeur d’eau brûlante dans un alambic, l’ huile essentielle est séparée de l’eau. Cette huile essentielle servira ensuite à la composition de parfums.

L’eau restante garde quant à elle une petite partie des odeurs de la plante et on l’appelle hydrolat. Elle est utilisée comme eau parfumée (eau de rose, eau de lavande, eau de romarin par exemple).

Distillation par solvant : au départ la plante est mélangée à un solvant (alcool ou éther par exemple) puis distillée. L’utilisation de solvants fait que la cire et les produits colorants extraits de la plante sont dissous. Après évaporation des solvants, il reste une masse semi-

liquide appelée « essence concrète ». Plusieurs distillations successives permettent ensuite d’obtenir une substance encore plus concentrée appelée « essence absolue » qui servira à la composition de parfums.